Du débat sur les ouvrages jusqu'au choix du lauréat, le prix Esprits libres se déroule intégralement au Centre pénitentiaire de Réau, en Seine-et-Marne. Il récompense un ouvrage de littérature française paru au cours de l’année passée.
Se déroulant sur six mois, de janvier à juin, cette initiative mobilise un jury mixte de détenus qui se réunit une fois par mois pour débattre de l’un des livres de la sélection. L’animation de ces séances est assurée par deux universitaires, Régis Salado, professeur de littérature comparée, et Valérie Guiraudon, professeure agrégée et responsable du Diplôme d’Accès aux Etudes Universitaires (DAEU) à Université Paris Cité. Ils sont épaulés par Valérie Petit et Karen Letourneau, respectivement responsable du Développement culturel et responsable de secteur à la Médiathèque départementale de Seine-et-Marne.
Une autre manière d’appréhender la prison : La lecture favorise la réinsertion, la resocialisation et l’autonomie de la personne.
La clé de la réussite du Prix réside d’abord dans la qualité du travail fourni par les jurés dans la durée. Pour chacune des séances, les membres du jury lisent attentivement l’ouvrage concerné, qui leur a été remis à la séance précédente.
La réussite du Prix tient aussi à la possibilité qu’il donne de « faire entrer » concrètement la littérature française contemporaine en prison et de permettre un contact direct entre les détenus et les écrivains, lauréat ou président du jury.
L’expérience de participer à cette activité a d’abord un effet transformateur sur le temps de la détention, transformation qui est liée à la durée et à la régularité des échanges autour des livres que permet le Prix.
A cet égard, il faut souligner que le protocole mis en place permet de créer, au sein de l’espace de la détention, un lieu de liberté et de sociabilité où chacun est amené à s’exprimer en tant que subjectivité et à dialoguer avec les autres.
En tant qu’action se déroulant sur plusieurs mois, le Prix joue aussi un rôle de formation des lecteurs que sont les membres du jury. Si les membres du jury ont tous a priori le goût de la lecture, ce goût s’approfondit, s’affine, se précise et peut ainsi devenir, au fil des séances de travail, une véritable compétence.
